Leo XIV. belebt progressives Christentum — der Freitag

Donald Trump wurde durch seinen chaotischen und völkerrechtswidrigen Krieg gegen den Iran nicht nur zum erfolgreichsten Elektroauto-Verkäufer, den die Welt je zu Gesicht bekam, ebenso entbrannte eine echte und weltweit geführte theologische Debatte.

Angeführt von Papst Leo – aber auch über alle christlichen Konfessionen hinweg – führt sie zu der plötzlichen Erkenntnis, dass eine Art progressives Christentum, das längst als tot galt, wieder zum Leben zu erwachen scheint. Christus ist sozusagen auferstanden – und wenn sich Menschen guten Willens mit Nachdruck dafür einsetzen, könnte die Zukunft auf tiefgreifende Weise neu definiert werden.

Krieg im Namen Gottes

Diese Geschichte hat sich so rasant und in so vielen Schritten entwickelt, dass es schwerfällt, sich an alle zu erinnern. Als Amerika seinen grausamen Angriff startete, wurde vielfach berichtet, dass einige Offiziere dazu aufriefen, dies als Vorbote der Wiederkunft Christi zu betrachten.

Das löste keinerlei Gegenreaktion seitens des Verteidigungsministers Pete Hegseth aus, einem Vertreter eines tätowierten Christentums (nicht, dass es eine Rolle spielt, aber haben diese Leute nicht das Buch Levitikus gelesen?); tatsächlich näherte sich Hegseth mit jeder Pressekonferenz immer mehr einer Erweckungsversammlung an und rief Gottes Segen über seine Bombardierungen und Plünderungen herab. „Wir schlagen zu, während sie am Boden liegen, und genau so sollte es sein“, sagte er.

Liberale protestantische Führer in Amerika haben auf ihre Weise Widerstand geleistet, doch ihre Vorgehensweisen bleiben oft unbemerkt. Kaum ein Reporter sucht jemals den Vorsitzenden der Methodisten, der Lutheraner oder einer der anderen Konfessionen auf, die einst das religiöse Leben in Amerika prägten. Das wahre Christentum wird in den Medien stets durch den Evangelikalismus repräsentiert – jeder kennt dessen Stars, die Franklin Grahams und die Paula Whites, die im Oval Office die Hände auflegen.

Evangelium als Sprungbrett für soziale Bewegungen

Hegseths Konfessionsführer, Doug Wilson, hat weitaus mehr Sendezeit erhalten als die Oberhäupter der viel größeren protestantischen Traditionen, weil diese keine wahnwitzigen Dinge tun wie zu fordern, dass Frauen ihr Wahlrecht aufgeben. Zum Teil als Folge davon ist eine Generation von Amerikanern in der Überzeugung aufgewachsen, das Christentum sei eine Freakshow, und eine andere Generation – jene innerhalb des evangelikalen Lagers – ist unangefochten in ihrer Überzeugung gealtert, dass die Heilige Schrift irgendwie die verschiedenen Grausamkeiten fordert, die wir in den „Kulturkriegen“ erlebt haben.

Doch das ist nicht der Fall. Tatsächlich wurde das Christentum über weite Teile der amerikanischen Geschichte hinweg genau umgekehrt interpretiert, nämlich als befreiende Kraft. Ja, Sklavenhalter suchten sich Passagen heraus, um sich selbst davon zu überzeugen, dass die Versklavung von Menschen biblisch gerechtfertigt sei, doch für die versklavten Menschen und eine immer größer werdende Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei untergrub die Geschichte des Exodus diese Vorstellung zutiefst.

Soziale Bewegungen aller Art nutzten das Evangelium als Sprungbrett: Die Abstinenzbewegung, die vor allem als Schutz der Frauen vor Trunkenbolden unterstützt wurde, war ein religiöser Kreuzzug; um sie zu fördern, errichteten die Methodisten das Gebäude, das bis heute das dem Kapitol am nächsten gelegene ist, um besser Einfluss auf die politische Klasse nehmen zu können.

Mainstream-Protestantismus mit Popmusik und Theateraufführungen

Dasselbe Gebäude diente als Planungszentrale für Dr. Martin Luther Kings Marsch auf Washington, einem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung, der zuvor außerhalb der schwarzen Kirche unvorstellbar gewesen war. Damals gehörte etwa die Hälfte der Amerikaner diesen protestantischen Hauptkirchen an. Sie waren der Konsens in Amerika.

Dieser Mainstream-Protestantismus begann in den 1960er Jahren zu schwinden, vor allem weil er seinen Anhängern mehr abverlangte, als viele von ihnen bereit waren zu geben. Während sich das Engagement junger Prediger für Gerechtigkeit immer weiter vertiefte, stellten viele ihrer Gemeindemitglieder fest, dass aus einer bequemen bürgerlichen Pflicht eine unangenehme Herausforderung geworden war.

Viele gingen gar nicht mehr zur Kirche, andere wandten sich den evangelikalen Megakirchen zu, die sich unter anderem als Unterhaltungsangebot präsentierten – mit Popmusik und Theateraufführungen. Doch der Methodismus und die anderen Strömungen verschwanden nie; tatsächlich ergab eine aktuelle Umfrage, dass der Mainstream-Protestantismus in seiner Größe in etwa mit dem Evangelikalismus vergleichbar ist.

Gnade walten zu lassen, findet Trump eher langweilig

Schon vor dem Krieg gab es Anzeichen dafür, dass diese Kirchen – wenn auch nicht gerade ein Comeback feierten und schon gar nicht zu der dominanten Rolle zurückkehrten, die sie einst innehatten – sich auf bemerkenswerte Weise wieder behaupteten.

Die erste Person, die Donald Trump in den Tagen nach seiner Amtseinführung, als er seinen Blitzkrieg für einen rechten Wandel startete, wirklich die Stirn bot, war die Bischöfin der Episkopalkirche, Mariann Budde, die ihm beim offiziellen Gebetsgottesdienst zu seiner Amtseinführung sagte: „Im Namen unseres Gottes bitte ich Sie, Gnade zu üben gegenüber den Menschen in unserem Land, die jetzt Angst haben“, wobei sie ausdrücklich die Einwanderer- und Schwulengemeinschaften nannte.

Trump bezeichnete sie natürlich als „sogenannte Bischöfin“ und sagte, der Gottesdienst in ihrer Kathedrale sei „sehr langweilig“ gewesen. Hinter der beeindruckenden Demonstration gewaltfreien Widerstands in Minneapolis in diesem Winter standen viele verschiedene Kräfte, doch eine davon war die lutherische Kirche, die in der Region dominiert und auf eine lange Tradition der Einwandererfürsprache zurückblickt.

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Jenseits von Skandalen und Konklaven findet die Kirche kaum Beachtung

Zur vollständigen Offenlegung: Ich bin Mitglied im Beirat von Global Refuge, das bis zum letzten Jahr unter dem Namen Lutheran Immigrant and Refugee Service bekannt war). Renée Good, die im Januar erschossen wurde, als sie von einer Demonstration wegfuhr, war eine überzeugte Presbyterianerin, die schon als Kind an Missionsreisen teilgenommen hatte; bei einer Mahnwache zu ihrem Gedenken forderte der Bischof der Episkopalkirche von New Hampshire seine Geistlichen auf, „ihre Angelegenheiten in Ordnung zu bringen und sicherzustellen, dass sie ihr Testament geschrieben haben“, damit sie sich, falls nötig, zwischen „die Mächte dieser Welt und die Schwächsten“ stellen könnten.

Nach Goods Tod strömten Hunderte von Geistlichen aus dem ganzen Land als Zeichen ihres Engagements nach Minneapolis; etwa 100 wurden bei einer Protestaktion am Flughafen festgenommen, bei der sie ein Ende der Flüge forderten, durch die Einwanderer aus ihren Familien und Gemeinschaften verschwinden.

Und dann waren da noch die Katholiken. Etwa 60 Millionen Amerikaner gehören zumindest nominell der römisch-katholischen Kirche an – doch die säkulare Welt schenkt der Kirche in der Regel nur wenig Beachtung, zumindest zwischen Sexskandalen und Papstkonklaven, wobei der weiße Rauch eine wirklich spannende Geschichte ist.

Ein Kern von Liberalen

In Amerika berichteten Journalisten, soweit sie die Kirche als politische Kraft behandelten, vor allem über das Thema Abtreibung, das zu ihrem einzigen Schwerpunkt geworden war. Viele Amtsträger in der kirchlichen Hierarchie schlossen sich in den letzten Jahrzehnten mit den Evangelikalen zusammen und wurden zu einem wichtigen Teil der religiösen Rechten.

Doch ihre Gemeindemitglieder stimmten nie so geschlossen ab wie die Evangelikalen – sie drifteten im Laufe der Zeit zwar nach rechts ab, doch Obama gewann eine klare Mehrheit ihrer Stimmen. In der Kirche gab es stets einen Kern von Liberalen der Nach-Vatikan-II-Ära, die sich unermüdlich für die Armen und Kranken einsetzten; Politiker von Ted Kennedy über Mario Cuomo bis hin zu Nancy Pelosi gelang es, mehr oder weniger in der Gunst der Kirche zu bleiben. Erinnern Sie sich an Alex Pretti, der nach Renée Good von der ICE tödlich erschossen wurde? Er wuchs in der Kirche auf, besuchte eine katholische Grundschule und erhielt von seiner katholischen Pfadfindergruppe die „Light of Christ“-Medaille.

Papst Franziskus begann, diesen Kern wiederzubeleben, indem er neue Kardinäle und Bischöfe ernannte, die für diese Themen (und für die Umwelt, die Franziskus als neuen Bestandteil in die Liturgie aufnahm) empfänglicher waren. Diese Führungskräfte begannen im letzten Jahr, ihre Stimme zu erheben, insbesondere als die ICE die hispanische Bevölkerung ins Visier nahm, die einen großen Teil der Christenheit ausmacht. Der Bischof von San Bernardino in Kalifornien befreite die Katholiken in seiner Diözese öffentlich von der Verpflichtung, die Messe zu besuchen, wenn sie eine Verhaftung befürchteten.

Papst Leo kritisiert ICE

Das bringt uns zum Papst, dem amerikanischen Papst, der sich mit der rückschrittlichen Form des Christentums von MAGA eindringlicher und kraftvoller auseinandergesetzt hat als jeder andere religiöse Führer der jüngeren Geschichte. Leo wuchs in diesem Land genau in jener Zeit auf, als die Kirche nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil einen liberaleren Kurs einschlug.

Er verließ Amerika, bevor die Kirchenväter mit ihrer grimmigen Besessenheit vom Selbstbestimmungsrecht der Frau einen Rechtsruck vollzogen. Währenddessen hielt er sich im Ausland auf, hauptsächlich in Peru, wo er sich um die Armen kümmerte. In gewisser Weise scheint sein Christentum dem der 1960er- oder 70er-Jahre zu entsprechen, bewahrt durch die Umstände. Und er spricht amerikanisches Englisch aus dem Mittleren Westen, das für jeden leicht zu verstehen und für niemanden leicht zu untergraben ist.

Der Streit zwischen Leo und Trump trat immer deutlicher zutage, als sich die Einwanderungsdebatte zuspitzte: Unter anderem empörte er sich über Berichte, wonach die Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) inhaftierten Einwanderern die Kommunion verweigerte. Amerikas neuer Krieg gegen die Ausgegrenzten sei, so sagte er, „äußerst respektlos“.

Papst Leo: Worte von Trump „inakzeptabel“

Doch sein Unbehagen wuchs sichtlich mit dem Ausbruch des Krieges – und insbesondere angesichts der Behauptung von Trump und Hegseth, es handele sich um einen Heiligen Krieg, der im Namen Jesu geführt und von Gott gesegnet werde. Am Osterwochenende, als der Präsident seine Absicht verkündete, eine ganze Zivilisation auszulöschen, sollte er seinen Willen nicht durchsetzen können, hatte der Papst genug. Er bezeichnete die Worte des Präsidenten als „inakzeptabel“ – eine strenge Botschaft, die tatsächlich weitaus stärker wirkt als die Obszönitäten, die in den letzten Jahren zur Lingua franca der politischen Klasse geworden sind.

Trump erkannte die Wucht dieses Angriffs, und es machte ihn wütend, besonders als drei Kardinäle aus verschiedenen Teilen des Landes die Kritik in der Sendung „60 Minutes“ fortsetzten. Der Präsident reagierte auf zwei mittlerweile berüchtigte Arten: mit seiner langen Tirade, in der er den Papst als Verlierer bezeichnete, und mit seinem Tweet, in dem er sich selbst als Jesus in einer Robe darstellte, der heilendes Licht auf einen offenbar verstorbenen Jeffrey-Epstein-Doppelgänger strahlen ließ. Dass dies blasphemisch war, entging nicht einmal den üblichen Gefolgsleuten des Präsidenten, von denen einige, sich an die Teile der Bibel erinnernd, die ihnen noch im Gedächtnis waren, über die Idee nachdachten, er könnte der Antichrist sein.

Doch das schien den Papst nicht wirklich zu verärgern (der ja inmitten der großartigsten religiösen Kunst aller Zeiten lebt und sich wahrscheinlich über Trumps KI-Darstellung amüsiert hat). Was ihn stattdessen traf, war Hegseths Behauptung, Gott segne diesen Kampf. Leo erklärte in bedächtigen Worten, dass Gott „die Gebete derer, die Krieg führen, nicht erhört“.

Trumps unglückseliger Handlanger, JD Vance, warnte daraufhin den Stellvertreter Christi, er solle mit dem Einsatz von Theologie „vorsichtig“ sein, da es eine „tausendjährige Tradition der Theorie des gerechten Krieges“ gebe. Sicherlich habe Gott auf der Seite der Amerikaner gestanden, die Frankreich befreit hätten, rief Vance aus und griff dabei auf die letzte eindeutig gerechte Ausübung von US-Macht zurück.

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Tradition des gerechten Krieges

Tatsächlich gibt es eine jahrtausendealte Tradition des gerechten Krieges, die auf Augustinus von Hippo, den heiligen Augustinus, zurückgeht. Leo ist, wie es der Zufall so will, Augustiner und verbrachte 16 Jahre in verschiedenen Stufen der Priesterausbildung, wo er unter anderem genau diesen Kanon studierte – und er war tatsächlich in Hippo, im heutigen Algerien, als sich dieser Austausch entwickelte. Der Papst war in der Tat vorsichtig – präzise – in seiner Wortwahl gewesen.

Gott erhört, so sagte er, nicht die Gebete derer, die Krieg „führen“ – Augustinus’ Theorie, wie sie sich im Laufe der Jahre entwickelt hat, macht deutlich, dass der einzig geheiligte Krieg von jenen geführt wird, die zuerst angegriffen wurden. Wie Daniel Flores, der amerikanische Bischof, der dafür zuständig ist, den Gläubigen diese Dinge zu erklären, den Reportern geduldig unter Berufung auf den Katechismus erklärte: „Ein fester Grundsatz dieser tausendjährigen Tradition ist, dass eine Nation das Schwert nur ‚zur Selbstverteidigung, wenn alle Friedensbemühungen gescheitert sind‘, rechtmäßig ergreifen darf.

Das heißt, um ein gerechter Krieg zu sein, muss es sich um eine Verteidigung gegen einen anderen handeln, der aktiv Krieg führt, was der Heilige Vater tatsächlich gesagt hat: ‚Er erhört nicht die Gebete derer, die Krieg führen.‘“ (Um auf Vances Beispiel zurückzukommen: Die Achsenmächte waren die Aggressoren im Zweiten Weltkrieg.)

Hervorragende evangelikale Theologen

Hier gibt es so viele interessante Aspekte. Einer davon ist der Kontrast zwischen dieser alten scholastischen Tradition einerseits und der leichtfertigen Scheintheologie andererseits, die das Markenzeichen der modernen amerikanischen Megakirchen ist – ein Kontrast, der so auffällig ist wie der zwischen Michelangelos „Erschaffung Adams“ an der Decke der Sixtinischen Kapelle und Trumps KI-Dr. Jesus.

Ein weiterer Punkt ist die Erinnerung daran, dass wenige Worte eine ganze Tirade übertrumpfen können – am Donnerstag hatte der Papst genug und veröffentlichte aus Afrika heraus das, was einem „Truth Social“-Post am nächsten kommt: „Wehe denen, die die Religion und den Namen Gottes selbst für ihre eigenen militärischen, wirtschaftlichen und politischen Zwecke manipulieren und das Heilige in Dunkelheit und Schmutz ziehen.“

Und als Antwort darauf hatten Trump und Hegseth … nichts. Denn die Theologie, die der gesamten evangelikalen Megakirchenbewegung der weißen Rechten zugrunde liegt, ist unverzeihlich oberflächlich. Es gibt viele hervorragende evangelikale Theologen – neben einer kleinen linken evangelikalen Strömung (ich schreibe eine regelmäßige Kolumne für deren Flaggschiff-Magazin „Sojourners“) gibt es auch ernsthafte Konservative. Man kann ihre Beiträge in Zeitschriften wie Christianity Today lesen, die von Billy Graham gegründet wurde, oder sie an Grahams Alma Mater, dem Wheaton College, finden.

Rassismus, Grausamkeit und Gotteslästerung

Doch was die Öffentlichkeit von den namhaften Pastoren dieser Bewegung zu hören bekommt, ist ein Sammelsurium aus vereinzelten Passagen aus der Offenbarung und reißerischen Warnungen vor fleischlicher Sünde – Dinge, die mit den Kernanliegen des Evangeliums so gut wie nichts zu tun haben. Viele sind schockiert zu hören, dass Jesus nie auch nur den geringsten Hinweis auf eine Meinung zu schwulen oder transgender Menschen gegeben hat. Weit davon entfernt, die Wirtschaftspolitik der Rechten zu unterstützen, vertrat er die Ansicht, dass die Reichen alles, was sie hatten, an die Armen verschenken sollten; anstelle der Grausamkeiten der ICE rief er immer wieder dazu auf, den Fremden willkommen zu heißen.

Die Tiefe der weißen evangelikalen Theologie zeigt sich daran, dass 70 Prozent ihrer Anhänger Trump nach wie vor unterstützen – selbst nach dem Karneval aus Rassismus, Grausamkeit und Gotteslästerung, den sie in der zweiten Amtszeit miterlebt haben. Die „geistliche Prägung“ dieser Bewegung wurde auf die Probe gestellt und hat versagt.

Als Hegseth also die großen Geschütze auffahren wollte, hatte er nicht viel, womit er arbeiten konnte. Tatsächlich sogar noch weniger, als er dachte. Er sprach ein mittlerweile berühmtes, langes und übertriebenes öffentliches Gebet, in dem er den einzigen amerikanischen Erfolg des gesamten Krieges beschrieb, nämlich die Rettung eines Fliegers, dessen Flugzeug vom Himmel geschossen worden war, und das ich hier zitieren möchte:

„Betet bitte mit mir. Der Weg des abgestürzten Fliegers ist von allen Seiten von den Ungerechtigkeiten der Selbstsüchtigen und der Tyrannei böser Menschen gesäumt. Gesegnet sei der, der im Namen der Kameradschaft und der Pflicht die Verlorenen durch das Tal der Finsternis führt, denn er ist wahrhaftig der Hüter seines Bruders und der Finder verlorener Kinder. Und ich werde mit großer Rache und zornigem Zorn über diejenigen herfallen, die versuchen, meinen Bruder zu fangen und zu vernichten. Und ihr werdet wissen, dass mein Rufzeichen Sandy One ist, wenn ich meine Rache an euch vollstrecke. Amen.“

Samuel Jackson in „Pulp Fiction“

Hegseth dachte wahrscheinlich, er würde Hesekiel 2,17 interpretieren, doch tatsächlich zitierte er fast wortwörtlich die Zeilen, die Samuel Jackson in „Pulp Fiction“ sprach, kurz bevor er einen Mann ermordete. Hegseths Verwechslung war lustig und zugleich nicht lustig, da sie darauf abzielte, „große Rache und grimmigen Zorn“ über ein iranisches Regime und ein Volk zu bringen, die Opfer von Anschlägen geworden waren, bei denen viele Tausende ums Leben gekommen waren. Und noch weniger lustig, wenn man bedenkt, dass die „große Rache und der glühende Zorn“ nun über arme Menschen auf der ganzen Welt hereinbrechen, die ohne den Dünger dastehen, den sie für den Anbau ihrer Feldfrüchte benötigen.

Wenn man sich Hesekiel 25,17 tatsächlich durchliest, auf das sich sowohl Hegseth als auch Quentin Tarantino stützten, wird man sich daran erinnern, dass Rache im Allgemeinen Gott vorbehalten ist: „Und ich werde große Rache an ihnen üben mit grimmigen Zurechtweisungen; und sie werden erkennen, dass ich der Herr bin, wenn ich meine Rache an ihnen vollstrecken werde.“ Trump ist, Meme beiseite, in Wirklichkeit nicht der Herr.

Auch Papst Leo ist das eigentlich nicht, obwohl er den Vorteil hat, sich dessen bewusst zu sein. Er ist der Hüter einer Institution, die er zu sanieren versucht – einer Institution, die sich selbst in die Untiefen sexueller und finanzieller Skandale manövriert hat. Ich bin kein Katholik (ich bin Methodist), aber es ist inspirierend, ihm bei diesem Wiederaufbauprojekt zuzusehen, wie er Bischöfe findet, die seine Sicht auf die Welt teilen.

Protestanten mit Tränen in den Augen

Leos Bereitschaft, sich gegen das Endprodukt dieses Rechtsrucks zu stellen – die oberflächlichste Persönlichkeit der Menschheitsgeschichte –, könnte die wiederauflebenden Liberalen aus der protestantischen Tradition inspirieren. Wenn er sich gegen den Präsidenten behaupten kann, finden sie vielleicht mehr Stimmen, um ihr Erbe von den Evangelikalen zurückzugewinnen, die in den letzten Jahrzehnten mit dem Kreuz und der Bibel davongelaufen sind. „Ich hoffe, dass dieser Streit … zwischen dem Papst und dem Präsidenten weitergeht, denn er vermittelt der breiten Öffentlichkeit theologische Kenntnisse.“

Es tut sich etwas: Als ich am Wochenende in der Hauptkathedrale der Episkopalkirche von Boston sprach und über Leos Zeugnis berichtete, hatten Menschen, von denen ich wusste, dass sie überzeugte Protestanten sind, Tränen in den Augen. Zu Beginn des Krieges riefen die Bischöfe der Vereinigten Methodistenkirche dazu auf, „für den Frieden zu beten“ – eine recht harmlose Haltung; in der sechsten Kriegswoche fand der Vorsitzende ihres Bischofsrats bereits deutlich stärkere Worte.

„Wir lehnen jede Sprache und jede Handlung ab, die Zivilisten gefährdet oder ganze Zivilisationen zu zerstören droht, und wir richten einen prophetischen Aufruf an unsere Führer, in dem wir sie dringend auffordern, beharrlich den Weg des Friedens zu wählen“, sagte Tracy Malone aus Indiana, dieser roten Hochburg im Mittleren Westen.

Kraftvoll, radikal und subversiv

Gemeindemitglieder, die zu einem Gottesdienst am Karfreitag in einer methodistischen Kirche in Colorado kamen, fanden auf der Eingangstreppe 168 winzige Paar Schuhe vor, die in Form eines Herzens angeordnet waren – eines für jedes der Mädchen, die bei dem schrecklichen Anschlag auf eine Schule in Minab in den frühen Stunden des Konflikts getötet worden waren.

Ich hoffe, dass dieser Kampf – zwischen dem Klerus und der ICE, zwischen dem Papst und dem Präsidenten – weitergeht, denn er vermittelt der breiten Öffentlichkeit theologische Bildung. Seit sehr langer Zeit betrachten Menschen außerhalb von Glaubensgemeinschaften das Christentum als eine Mischung aus albern und irrelevant.

Es ist völlig in Ordnung, dass sie nicht konvertieren – jede Umfrage wird zeigen, dass eine Herrschaft durch Atheisten Amerika zu einem humaneren Ort machen würde, als es derzeit ist. Aber es ist gut für alle, daran erinnert zu werden, dass die christliche Tradition kraftvoll, radikal und subversiv ist.