Experiment auf dem Mars belegt Existenz organischer Moleküle

• Der Mars-Rover „Curiosity“ hat in Experimenten zahlreiche, für den Roten Planeten bislang unbekannte organische Verbindungen entdeckt.
• Zu den chemischen Verbindungen gehören stickstoff- und schwefelhaltige Moleküle, die den Bausteinen des Lebens auf der Erde ähneln.
• Derzeit ist unklar, ob die Moleküle von urzeitlichem Leben oder von geologischen Prozessen stammen.

Im Jahr 2012 schickten NASA-Wissenschaftler ihren Rover „Curiosity“ auf eine lange Reise. Ihr Ziel war es, Beweise dafür zu finden, dass auf dem Mars vor Milliarden von Jahren gute Bedingungen für mikrobielles Leben herrschten. 2021 folgte ihm der Rover „Perseverance“, der nach Anzeichen für mögliches urzeitliches Leben suchen sollte. Nun wurde einer der beiden Rover scheinbar fündig.

Die NASA verkündete, dass „Curiosity“ auf dem Mars eine vielfältige Mischung organischer Moleküle entdeckt hat. Darunter seien chemische Verbindungen, die allgemein als Bausteine für die Entstehung des Lebens auf der Erde gelten.

„Wir glauben, dass wir organisches Material vor uns haben, das seit 3,5 Milliarden Jahren auf dem Mars erhalten geblieben ist“, sagte Dr. Amy Williams, Professorin für Geowissenschaften an der University of Florida.

Die Wissenschaftlerin arbeitet seit Jahren bei den Marsrover-Missionen und hat an der Entwicklung des chemischen Experiments mitgewirkt. „Es ist wirklich nützlich, Beweise dafür zu haben, dass urzeitliches organisches Material erhalten geblieben ist, denn so lässt sich die Bewohnbarkeit eines Ortes einschätzen. Und wenn wir nach Beweisen für Leben in Form von erhaltenem organischem Kohlenstoff suchen wollen, zeigt dies, dass es möglich ist“, so Prof. Williams weiter.

„Das gleiche Material, das durch Meteoriten auf den Mars regnete, regnete auch auf die Erde und lieferte wahrscheinlich die Bausteine für das Leben, wie wir es auf unserem Planeten kennen“, erklärte Prof. Williams.

Unter der Leitung der NASA landete Curiosity im August 2012 im Gale-Krater, einem vermutlich ehemaligen Seebett. Der Rover führte das Experiment im Jahr 2020 in einer Region durch, die reich an Tonmineralien ist. Diese können organische Chemikalien besser binden und konservieren als andere Mineralien, weshalb sie ein Hauptziel der Untersuchungen sind.

„Wir wissen nun, dass sich große, komplexe organische Verbindungen in der flachen Untergrundschicht des Mars erhalten haben. Das ist vielversprechend für den Erhalt großer, komplexer organischer Verbindungen, die möglicherweise auf Leben hindeuten“, sagte Williams.